En virvelstrømseparator består hovedsakelig av en permanent magnettrommel og et materialtransportsystem (inkludert et materialtransportbånd, en transportbåndsdrevet trommel og en girmotor). Den brukes først og fremst til å separere plast, glass, elektronisk avfall, kommunalt fast avfall, kommunalt treavfall, industrislaggavfall, bilavfall, blandede materialer og forskjellige metallblandinger. Virvelstrømseparatorer forbedrer produksjonseffektiviteten betydelig, og separerer effektivt ikke-metalliske materialer fra ikke-jernholdige metaller automatisk, reduserer arbeidsintensiteten og oppnår en separasjonseffektivitet på over 98 %.
Virvelstrømseparasjon er en separasjonsteknologi som utnytter forskjellen i elektrisk ledningsevne mellom materialer. Dens separasjonsprinsipp er basert på to viktige fysiske fenomener: et vekslende magnetfelt som varierer med tiden produserer alltid et vekslende elektrisk felt (loven om elektromagnetisk induksjon); og en strømførende-leder genererer et magnetisk felt (Biot-Savart-loven).
Under drift roterer en magnetisk trommel innlagt med permanente magneter med høy hastighet, og genererer et vekslende magnetfelt. Når et ledende metall passerer gjennom dette magnetfeltet, genereres det virvelstrømmer i metallet. Virvelstrømmer genererer et vekslende magnetfelt, som er motsatt i retning av magnetfeltet som genereres av den magnetiske trommelen. Dette skaper en frastøtende kraft (Lorentz-kraft) på metallet. Ikke-jernholdige metaller (som kobber og aluminium) drives fremover langs transportretningen på grunn av magnetfeltets frastøtende kraft, og skiller dermed metallet fra materialstrømmen og oppnår formålet med sortering. Den skiller først og fremst materialer basert på forholdet mellom deres ledningsevne og tetthet; materialer med høyere forhold er lettere å skille enn de med lavere forhold.
Virvelstrømseparatorer kan sortere materialer av ulik partikkelstørrelse avhengig av rotorens rotasjonsretning. De bruker et permanent magnetsystem med høy-gradient-jord, har lavt energiforbruk og er enkle å vedlikeholde.
